Первая всеобщая перепись населения была проведена по инициативе выдающегося географа и статистика Петра Семенова-Тян-Шанского в 1897 году. Она охватила всю огромную территорию страны и позволила собрать уникальные достоверные сведения о численности населения, его сословном, религиозном и профессиональном составе.
