Полоний был открыт выдающимися учеными Марией Склодовской-Кюри и Пьером Кюри в 1898 году при исследовании урановой смоляной руды. Название элементу было дано в честь Польши (на латыни Polonia) — родины Марии Склодовской-Кюри. Это решение носило важный патриотический характер, привлекая внимание к отсутствию независимости Польши в то время.
