Надгортанник представляет собой эластичную хрящевую пластинку листовидной формы. При глотании гортань приподнимается, а надгортанник наклоняется назад, плотно перекрывая вход в дыхательное горло, что надежно направляет пищевой комок в пищевод и предотвращает удушье от попадания инородных тел в трахею.
