Диатомовые водоросли обладают уникальной особенностью формировать твердый внешний панцирь, состоящий из аморфного кремнезема, или диоксида кремния. Этот изящно орнаментированный панцирь состоит из двух половинок и надежно защищает клетку, а после гибели водорослей их скопления образуют осадочную породу — диатомит.
