Молочная кислота образуется в скелетных мышцах животных и человека при интенсивной физической нагрузке, когда кислорода недостаточно для полного окисления глюкозы. Этот процесс называется анаэробным гликолизом. Накопление лактата в мышечных клетках вызывает чувство утомления и характерного жжения.
