С точки зрения современной эволюционной биологии и генетики, ближайшими ныне живущими сухопутными родственниками китообразных являются гиппопотамы. Их общие предки вели полуводный образ жизни миллионы лет назад, после чего одна ветвь эволюции полностью ушла в океан, превратившись в китов и дельфинов, а другая осталась на суше, сохранив привязанность к пресноводным водоемам.
