Деспотизм характеризуется полным бесправием подданных, произволом правителя и подавлением любых проявлений личной свободы и гражданской инициативы. Исторически эта форма власти была характерна для древневосточных монархий, где правитель часто обожествлялся, а его решения имели статус абсолютных и неоспоримых законов для всего населения.
