Отто фон Бисмарк, прозванный «железным канцлером», был ключевой фигурой в процессе объединения Германии. Будучи премьер-министром Пруссии, он провёл серию успешных войн («железом и кровью») против Дании, Австрии и Франции, в результате которых разрозненные немецкие государства объединились вокруг Пруссии. 18 января 1871 года в Версальском дворце было провозглашено создание Германской империи, а прусский король Вильгельм I стал её первым императором (кайзером). Бисмарк же занял пост имперского канцлера и на протяжении почти 20 лет определял всю политику нового государства.
