Так называемые «Опиумные войны» (1840—1842 и 1856—1860) были развязаны Великобританией (во второй войне к ней присоединилась Франция) против Цинской империи. Причиной стал запрет китайского правительства на ввоз опиума, который британские торговцы контрабандой доставляли из Индии в огромных количествах, что приводило к массовой наркомании и оттоку серебра из страны. В результате поражений в этих войнах Китай был вынужден открыть свои порты для иностранной торговли на невыгодных условиях, передать Великобритании Гонконг и легализовать торговлю опиумом.
