Во второй половине XVIII века ослабленное внутренними противоречиями государство Речь Посполитая (Польско-литовское государство) стало объектом экспансии со стороны своих более могущественных соседей. Произошло три раздела: в 1772, 1793 и 1795 годах. В них участвовали Российская империя, Прусское королевство и Австрийская монархия. В результате последнего, третьего раздела, Речь Посполитая как суверенное государство прекратила своё существование на 123 года, а её территории были полностью поделены между тремя державами.
